刘秀（前5年1月15日—57年3月29日），字文叔，南阳蔡阳人（一说今湖北省枣阳市，一说今河南省南阳县瓦店南），汉高祖刘邦九世孙。东汉王朝开国皇帝（25年8月5日—57年3月29日在位），中国古代军事家、政治家。

刘秀早年入太学学习。王莽末年，赤眉、绿林起义先后爆发。地皇三年（22年）十月，刘秀在宛城起兵反莽。次年二月绿林军建立更始政权后，刘縯任大司徒，刘秀任太常、偏将军。23年六月，新莽大军围绿林军于昆阳。刘秀突围调集援兵，与留守城内的义军合击，歼灭王莽军主力，取得了昆阳之战的胜利。其兄刘縯被更始帝杀害后，刘秀隐忍伪装，被更始帝封为萧王，派往河北，镇压并收编铜马等起义军，势力大增，有“铜马帝”之称。25年6月，与更始帝决裂，正式称帝于鄗，重建汉政权，定都洛阳，史称东汉。27年，农民起义军全被刘秀消灭。35年，先后削平青州张步、渔阳彭宠、天水隗嚣、益州公孙述等豪强割据武装，恢复了中国的统一。57年二月，刘秀驾崩，享年六十三岁，谥号光武，庙号世祖，安葬于原陵。

刘秀在位期间整顿吏治，推行度田令，打击地方豪强，缓解土地兼并；设立台阁制，强化皇权；改革监察制度，提高刺举职权，以强化中央集权；采取措施安定民生，恢复残破的社会经济；轻徭薄赋，恢复三十税一的旧制；居安思危，勤于政务，躬行节俭，开创了“光武中兴”的治世局面。