“心则通矣，人于手则窒，手则合矣，反于神则离。无所取于其前，无所识于其后。达之于不可迕，无度而有度。天机阖辟，而吾不知其故。”禹卿之论书如是，吾闻而善之。禹卿之言又曰：“书之艺自东晋王羲之，至今且千余载，其中可数者，或数十年一人，或数百年一人。自明董尚书其昌死，今无人焉。非无为书者也，勤于力者不能知，精于知者不能至也。”
禹卿作堂于所居之北，将为之名。一日，得尚书书“快雨堂”旧匾，喜甚，乃悬之堂内，而遗得丧，忘寒异，穷昼夜，为书自娱于其间。或誉之，或笑之，禹卿不屑也。今夫鸟鷇而食，成翼而飞，无所于劝，其天与之耶？虽然，俟其时而后化。今禹卿之于尚书，其书殆已至乎？其尚有俟乎？吾不知也。为之记，以待世有识者论定焉。
“心领神会了，写于手下却显得滞塞；手下貌似相合了，却反倒和神分离了。在书写之前无所取法，在写后又无所标志。通达于不可乖迕，没有法度却又有法度。天机有开合，而我却不明白其中的原故。”禹卿论述书法如上，我听了认为他说得好。禹卿又说：“书法的艺术从东晋王羲之开始，到今天已经将近一千年了，其间可以称得上是书法家的，或者几十年出一位，或者几百年出一位。自从明朝董尚书董其昌死后，直至今天还没有书法家出现。不是没有搞书法的人，只是勤于练书法的人没有高的见识，而精于了悟的人在书法中又不能表现出来。”
禹卿在居所的北面建了一个堂屋，想要给它起个名字。有一天，他得到一块董尚书书写的“快雨堂”的旧匾，十分高兴，因此把它悬挂在堂内，从而他不再理会得到什么失去什么，忘记了寒冷暑热，整日整夜书写，在堂中自得其乐。有的人称赞他，有的人讥笑他，禹卿都不屑一顾。雏鸟靠母鸟喂食而生，翅膀长成以后就可以自由飞翔了，没有什么努力的地方，难道是上天帮助了它吗？就是这样，也必须等待时机而后发生变化。现在禹卿和董尚书相比，禹卿的书法已达到尚书书法技艺的高度吗？还是尚需等一些时候呢？我不知道。写下这篇文章，等待后世有学问的人们评定吧！
姚鼐在《与王铁夫书》中说：“文章之境，最佳于平淡，措语遣意，有若自然生成者。”至晚年，在《稼田集序》中又进而指出：“文者，皆人之言书之纸上者尔！在乎当理切事，而不在乎华辞。”因而主张以干淡自然作为衡量文章的最高标准，这篇散文则体现着这样一种艺术追求。
文章开篇并不似一般杂记体文章那样先交代作记缘由，或描写堂奥本身的建筑、环境、求记者的寄托。而是记叙了堂主王禹卿论书法的两段话，指出书法艺术之难，便难在于心手相应，手与神合。自王羲之至今，干余年中，著名书法家甚少；而自明代大师董其昌之后，书坛则无人，原因都在于此，“勤于力者不能知，精于知者不能至”，书法造诣也就难达此境界。行文至此，才引出王禹卿作堂并以董题旧匾“快雨堂”为名的经过，着力表现堂主那种勤于练习，自得其乐的精神，称赞他专力向学，不计毁誉的品格。然后乘势而下，反扣上文的手心相应，笔与神合，推测禹卿书法已造何境。先借小鸟的“毂而食，成翼而飞，无所于劝”作比照，强调顺其自然，俟时而后化；再用反诘的语气推测禹卿书法的造诣；判断他是否已达到董其昌那种境界。或者说，还要等待时机才会臻于极至。“吾不知也。为之记，以待世有识者论定焉”，语气委婉含蓄，言辞间饱含着劝勉与期待。呼应前文，融贯全篇，看去似不经意，实则浑然一体，朴素自然，情理交融，于娓娓的笔墨中渗透着发人深思的哲理。虽在论书法，其实是在论文。而全篇这种信笔挥洒，略不经意，却又自然天成的结构和情韵，正是印证了书法艺术那种心手相应、手与神合的追求。“无所取于其前，无所识于其后，达之于不可迕，无度而有度。天机阖辟，而吾不知其故也”，姚鼐后期的散文，实在是已造此佳境，很有前代大家这类小品文的风致了。
这篇散文以王禹卿论书法的心得体会开头，不只显得开门见山，单刀直入，文笔简捷，且其所论数语本身，发自肺腑，非常真切，说明书法虽小道，非天人交相得不可。最后对于王禹卿的书法之“殆已至乎？其尚有俟乎？以“吾不知也”，“待世有识者论定焉”作结语，既表明作者的谦虚谨慎，又对王禹的书法成就寄予更高的期望，可谓文有尽而味无穷。
“快雨堂”本是明代著名书法家董其昌题写的一块匾额。作者的朋友王禹卿在自己住所之北新筑一堂，作为练习书法之所在，想寻求一个较有寄寓而又合于此堂实际的堂名，一日，得到董其昌题写的这块旧匾，大概是觉得合乎书法家在行笔快意累累时，手底会笔墨淋漓，以致让人感到满堂风雨不胜寒。于是非常高兴，便悬之于堂，借以为名，然后则“遗得丧，忘寒暑，穷昼夜，为书自娱于其间。”作者不由十分感慨，作了这篇《快雨堂记》。
是岁十月之望，步自雪堂，将归于临皋。二客从予，过黄泥之坂。霜露既降，木叶尽脱。人影在地，仰见明月，顾而乐之，行歌相答。已而叹曰：“有客无酒，有酒无肴，月白风清，如此良夜何？”客曰：“今者薄暮，举网得鱼，巨口细鳞，状如松江之鲈。顾安所得酒乎？”归而谋诸妇。妇曰：“我有斗酒，藏之久矣，以待子不时之须。”于是携酒与鱼，复游于赤壁之下。江流有声，断岸千尺，山高月小，水落石出。曾日月之几何，而江山不可复识矣！
予乃摄衣而上，履巉岩，披蒙茸，踞虎豹，登虬龙，攀栖鹘之危巢，俯冯夷之幽宫。盖二客不能从焉。划然长啸，草木震动，山鸣谷应，风起水涌。予亦悄然而悲，肃然而恐，凛乎其不可留也。反而登舟，放乎中流，听其所止而休焉。
时夜将半，四顾寂寥。适有孤鹤，横江东来。翅如车轮，玄裳缟衣，戛然长鸣，掠予舟而西也。须臾客去，予亦就睡。梦一道士，羽衣蹁跹，过临皋之下，揖予而言曰：“赤壁之游乐乎？”问其姓名，俛而不答。“呜呼！噫嘻！我知之矣。畴昔之夜，飞鸣而过我者，非子也耶？”道士顾笑，予亦惊寤。开户视之，不见其处。
钱氏据两浙时，于杭州梵天寺建一木塔，方两三级，钱帅登之，患其塔动。匠师云：“未布瓦，上轻，故如此。”乃以瓦布之，而动如初。无可奈何，密使其妻见喻皓之妻，贻以金钗，问塔动之因。皓笑曰：“此易耳。但逐层布板讫，便实钉之，则不动矣。”匠师如其言，塔遂定。盖钉板上下弥束，六幕相联如胠箧，人履其板，六幕相持，自不能动。人皆伏其精练。
昔吾亡妻，能孝于吾父母，友于吾女兄弟，知夫人之能教也。粗食之养，未尝不甘，知夫人之俭也；婢仆之御，未尝有疾言厉色，知夫人之仁也。癸巳之岁，秋冬之交，忽遘危疾，气息掇掇，犹日念母，扶而归宁。疾既大作，又扶以东。沿流二十里，如不能至。十月庚子，将绝之夕，问侍者，曰：“二鼓矣。”闻户外风淅淅，曰：“天寒，风且作，吾母其不能来乎？吾其不能待乎？”呜呼！颠危困顿，临死垂绝之时，母子之情何如也！
甲午、丙申三岁中，有光应有司之贡，驰走二京，提携二孤，属之外母。夫人抚之，未尝不泣。自是每见之必泣也。
呜呼！及今儿女几有成矣，夫人奄忽长逝。闻讣之日，有光寓松江之上，相去百里，戴星而往，则就木矣。悲夫！吾妻当夫人之生，即以遗夫人之悲，而死又无以悲夫人。夫人五女，抚棺而泣者，独无一人焉。今兹岁輤车将次于墓门。呜呼！死者有知，母子相聚，复已三年也。哀哉！尚享。
霞帔云发，钿镜仙容似雪，画愁眉。遮语回轻扇，含羞下绣帷。
玉楼相望久，花洞恨来迟。早晚乘鸾去，莫相遗。
普天下锦绣乡，寰海内风流地。大元朝新附国，亡宋家旧华夷。水秀山奇，一到处堪游戏，这答儿忒富贵。满城中绣幕风帘，一哄地人烟凑集。
百十里街衢整齐，万余家楼阁参差，并无半答儿闲田地。松轩竹径，药圃花蹊，茶园稻陌，竹坞梅溪。一陀儿一句诗题，一步儿一扇屏帏。西盐场便似一带琼瑶，吴山色千叠翡翠。兀良，望钱塘江万顷玻璃。更有清溪绿水，画船儿来往闲游戏。浙江亭紧相对，相对着险岭高峰长怪石，堪羡堪题。
家家掩映渠流水，楼阁峥嵘出翠微，遥望西湖暮山势。看了这壁，觑了那壁，纵有丹青下不得笔。
姚鼐（nài）（1732年—1815年），字姬传，一字梦谷，室名惜抱轩（在今桐城中学内），世称惜抱先生，安庆府桐城（今安徽桐城市）人。清代散文家，与方苞、刘大櫆并称为“桐城派三祖”。
姚鼐于乾隆十五年（1750年）中江南乡试，乾隆二十八年（1763年）中进士，授庶吉士，三年后散馆改主事，曾任山东、湖南副主考，会试同考官。乾隆三十八年（1773年）入四库全书馆充纂修官，乾隆三十九年（1774年）秋，借病辞官。归里后，以授徒为生，先后主讲扬州梅花书院、安庆敬敷书院、歙县紫阳书院、南京钟山书院，培养了一大批学人弟子。嘉庆二十年（1815年），逝世于钟山书院，享年83岁。
姚鼐治学以经学为主，兼及子史、诗文。他文宗方苞，师承刘大櫆，主张“有所法而后能，有所变而后大”，在方苞重义理、刘大櫆长于辞章的基础上，提出“义理、考据、辞章”三者不可偏废，发展和完善了桐城派文论。为桐城派散文之集大成者。著有《惜抱轩诗文集》，编有《古文辞类纂》等。