今夕少愉乐，起坐开清尊。
举觞酹先酒，为我驱忧烦。
须臾心自殊，顿觉天地暄。
连山变幽晦，绿水函晏温。
蔼蔼南郭门，树木一何繁。
清阴可自庇，竟夕闻佳言。
尽醉无复辞，偃卧有芳荪。
彼哉晋楚富，此道未必存。
早晨起来深感缺少乐趣，离座而起打开清酒一樽。
先举杯祭酹造酒的祖师，是他留下美酒给我驱逐忧愁和烦闷。
一会儿感觉便大不一样，顿觉得天地之间热闹非凡。
连绵的高山改变了原来的幽晦，碧绿的流水把温暖的气息包含。
南门城外的一片郁郁葱葱，高大的树木叶茂枝繁。
清凉的树荫可以庇护自己，整天都可以在树下乘凉谈天。
即使喝醉也不要推辞，美好的芳草可以供我们躺卧。
即使是那些富比晋楚的人，恐怕也未必知道饮酒的快乐？
全诗共十六句。开篇点明时间以及饮酒的缘起：“今旦少愉乐，起坐开清樽。举觞酹先酒，为我驱忧烦。”清早起来就喝酒，原因是感到缺乏生活乐趣。柳宗元先举杯祭酹造酒的祖师杜康，因为是他用勤劳与智慧造出美酒，给人们驱逐忧愁和烦恼。继写饮酒后的感受：“须臾心自殊，顿觉天地暄。”酒入口，加快了血液循环，浑身感到一股暖流上涌，心情发生变化，天地之间也变得温暖起来。接着叙说微醉后的感觉：“连山变幽晦，绿水函晏温。”心感温暖，连自然界的景物也变得温暖，连绵的高山也改变了原来的幽晦，碧绿的水流含着温暖的气息。这是诗人从感官的角度来写的，随着时间的推移，夏天的太阳升起来了，天气自然变得暖和起来。“蔼蔼南郭门，树木一何繁。清明可自庇，竟夕闻佳言”四句点明饮酒的地点——南郭门。南门城边，树木繁茂，清凉的树荫可以遮挡烈日，庇护自己，整天都可以在树下乘凉谈天。这四句描写了诗人在永州的闲适生活，既无衙门的公务缠身，又无日出而作的劳累，似乎是无拘无束，自由自在。也有注家认为：此句点化《左传·文公七年》“葛犹能庇其本根”句意，意思是说无知的草木都懂得好好保护自己，自己还不如草木，连保护自己都不懂得。这里含有自悲身世的弦外之音，情绪跌入低潮。然而继此之后，诗人又以旷达之语，将悲情一笔涤荡开去：“尽醉无复辞，偃卧有芳荪。”与朋友们尽情畅饮，哪怕喝醉也不要推辞，芳草萋萋，可以供人躺卧。这是前面内容的小结，饮酒的快乐尽在“偃卧”之中，按理全诗可以到此结束了。然而，“彼哉晋楚富，此道未必存。”最后两句“谓饮酒之乐也”，即使是那些富比晋楚的人，恐怕也未必真正了解。在经历了忧乐交织的情感起伏后，诗人最终得以宽解和超脱，并以其对饮酒恣意之乐的赏心和体悟表现出蔑视世俗的个性，使诗意得到升华。
研究者认为，柳诗受陶渊明影响较深，“柳宗元确有部分作品拟学陶渊明，大都作于贬永州之后……宗元学陶诗作实蓄忧愤于闲适恬谈之中”（王国安《柳宗元诗笺释》）。陶渊明曾任彭泽县令，因对当时现实不满，四十一岁即弃官归隐，躬耕垄亩。他创作了《饮酒二十首》，主要写自己的生活遭遇，人生坎坷。陶渊明是看破红尘，隐居山村，做一名普通农民来与当时的黑暗社会抗争。柳宗元却不同，他是不得已离开朝廷，政治理想并未放弃。他在永州任司马，虽为闲职，官禄照领，不必像陶渊明那样亲自耕种，以求温饱。他的饮酒是自我陶醉，其目的是转移视线，以求适应环境，安宁心情。然而，遭贬的打击，沉重的心理负担，无言的痛苦无人能领会。其内心不可能真如陶渊那样趋于淡定，出入自然，即使是一时的解脱，也是在忧乐相攻后的强自振作。因此他的饮酒之举和《饮酒》之作学陶渊明，又不尽似陶渊明。陶在酒中欲求真意而达到物我两忘的境界，柳在酒中欲求超脱，忘怀痛苦；陶的《饮酒》诗情理浑然，旨在写意，柳的《饮酒》诗情感跌宕，旨在泄情。此诗的开头就提到情绪低落，但整个基调并不衰飒，与一般的反映闲适的饮酒诗也不同。它写出了诗人在特定环境中似醉非醉的特有状态，以及他蔑视世俗的鲜明个性，不失为自画像中的一幅佳作。由此可见，柳宗元的《饮酒》等诗，受陶渊明的影响是客观存在的，却自有不同的个性与意蕴。
柳宗元少年得志，志向远大，在朝廷超取显美，成为王叔文革新集团的骨干。“永贞革新”失败后，柳宗元被贬谪到南蛮之地永州，这对他是残酷打击。此诗即作于柳宗元被贬永州之后，是借酒消愁之作，应与《读书》《觉衰》创作于同时。
当昔襄阳雄盛时，山公常醉习家池。
池边钓女日相随，妆成照影竟来窥。
澄波澹澹芙蓉发，绿岸毵毵杨柳垂。
一朝物变人亦非，四面荒凉人住稀。
意气豪华何处在，空余草露湿罗衣。
此地朝来饯行者，翻向此中牧征马。
征马分飞日渐斜，见此空为人所嗟。
殷勤为访桃源路，予亦归来松子家。
坠素翻红各自伤，青楼烟雨忍相忘。
将飞更作回风舞，已落犹成半面妆。
沧海客归珠有泪，章台人去骨遗香。
可能无意传双蝶，尽付芳心与蜜房。
问蓬莱何处，风月依然，万里江清。休说神仙事，便神仙纵有，即是闲人。笑我几番醒醉，石磴扫松阴。任狂客难招，采芳难赠，且自微吟。
俯仰成陈迹，叹百年谁在，阑槛孤凭。海日生残夜，看卧龙和梦，飞入秋冥。还听水声东去，山冷不生云。正目极空寒，萧萧汉柏愁茂陵。
有贵介公子，生王谢家，冰玉其身，委身糟丘，度越醉乡。一日，谓刘子曰：“曲蘖之盛，弃土相似，酿海为酒。他人视之，以为酒耳。吾门如市，吾心如水。独不见吾厅事之南，岂亦吾之胸次哉？矮屋数间，琴书罢陈。日出内其有余闲，散疲苶于一伸。摩挲手植之竹，枝叶蔚然其色青。此非管库之主人乎？其实超众人而独醒。”
刘子曰：“公子不饮，何有于醉？醉犹不知，醒为何谓？若我者，盖尝从事于此矣。少而桑蓬，有志四方。东上会稽，南窥衡湘，西登岷峨之颠，北游烂漫乎荆襄。悠悠风尘，随举子以自鸣。上皇帝之书，客诸侯之门。发《鸿宝》之秘藏，瑰乎雄辞而伟文。得不逾于一言，放之如万马之骏奔。半生江湖，流落龃龉。追前修兮不逮，途益远而日暮。始寄于酒以自适，终能酕醄而涉其趣。操卮执瓢，拍浮酒船。痛饮而谈《离骚》，白眼仰卧而看天。虽然，此特其大凡尔。有时坠车，眼花落井。颠倒乎衣裳，弁峨侧而不整。每事尽废，违昏而莫省。人犹曰：‘是其酩酊者然也。’至于起舞捋须，不逊骂坐，芥视天下之士；以二豪为螟蛉与蜾赢，兆谤稔怒，或贾奇祸，矧又欲多酌我耶？今者不然，我非故吾。觉非其未远，扫习气于一除。厌饮杯酒，与瓶罂而日疏。清明宛在其躬，泰宇定而室虚。臂犹醯酸出鸡，莲生于泥；粪壤积而菌芝，疾驱于通道大都而去其蒺藜。当如是也，岂不甚奇矣哉！夫以易为乐者由于险，以常为乐者本于变，是故汩没于垦非者，始知真是；出人于善恶者，始认真善。今公子富贵出于襁褓，诗书起于门阀，颉颃六馆，世袭科甲，游戏官箴，严以自律。所谓不颣之珠、无瑕之璧，又何用判醒醉于二物？”
公子闻而笑曰：“夫无伦者醉之语，有味者醒之说。先生舌虽澜翻而言有条理，胸次磊落而论不讹杂。子固以我为未知醒之境界，我亦以子为强为醉之分别。”
于是取酒对酌，清夜深沉，拨活火兮再红，烛花灿兮荧荧。淡乎相对而忘言，不知其孰为醉而孰为醒。
昭昭素明月，晖光烛我床。
忧人不能寐，耿耿夜何长！
微风吹闺闼，罗帷自飘飏。
揽衣曳长带，屣履下高堂。
东西安所之？徘徊以彷徨。
春鸟翻南飞，翩翩独翱翔。
悲声命俦匹，哀鸣伤我肠。
感物怀所思，泣涕忽沾裳。
伫立吐高吟，舒愤诉穹苍。
柳宗元（773年—819年11月28日），字子厚，汉族，祖籍河东郡（今山西省运城市永济、芮城一带）人，出身河东柳氏，世称柳河东、河东先生。因官终柳州刺史，又称柳柳州、柳愚溪。唐代文学家、哲学家、散文家和思想家。
柳宗元与韩愈共同倡导唐代古文运动，并称为“韩柳”，与刘禹锡并称“刘柳”，与王维、孟浩然、韦应物并称“王孟韦柳”。柳宗元一生留诗文作品达600余篇，其文章的成就大于诗作。骈文有近百篇，散文论说性强，笔锋犀利，讽刺辛辣。游记写景状物，多所寄托，被推为“游记之祖”。元和十四年（819年），柳宗元去世，享年四十七岁。南宋绍兴年间，宋高宗追谥其为文惠昭灵侯。
柳宗元著有《河东先生集》，代表作有《溪居》《江雪》《渔翁》。柳宗元遗族所建柳氏民居，现位于山西沁水县文兴村，为国家4A级景区。