白话译文

雕版印刷书籍，唐朝人还没有广泛使用。从五代时冯道雕版印《五经》开始，以后的典籍，就都采用雕版印刷了。

庆历年间，有个平民毕昇又创造了活版印刷。他的方法是用胶泥刻字，像铜钱的边缘那样厚薄，每一个字做成一个印，用火烧使它坚硬。先准备一块铁板，在上面用松脂、蜡混合纸灰之类的东西覆盖，要印的时候就把一个铁框放在铁板上，将字密密地排上。排满一铁框为一板，拿着放在火上烘烤，待松脂、蜡等逐渐熔化，就用一块平板按在上面，这样铁板上的字印就像磨刀石一般平整了。如果只印两三本的话，还不算简便，如果印数十、成百上千本，就极为神速了。通常准备两块铁板，一块板在印刷，一块板进行排字，这块板刚刚印完，第二块板已经排好。两块板交互使用，瞬息之间就可以完成。每一个字都有好几个印，例如“之”“也”等字，每个字有二十多个印，是为了防备一块板内有重复的字。不用的时候，就用纸贴好标签，每一个韵的字作为一个标签，用木格把字印储存起来。遇到平时未曾准备的生僻字，就马上刻制，用草火烧，转眼间就能用了。不用木材制作字印，是因为木材纹理有疏密，沾上水就高低不平，同时木材和药料相粘，难以取下来。不如烧泥制印，用完以后再用火烤使药熔化，用手拂拭，字印就自然落下来，完全不沾药料。

毕昇死后，他的字印被我的子侄们得到了，至今珍藏着。

词句注释

1. 活板：选自《梦溪笔谈》卷十八，题目是后人加的。活板，用活字排成的印刷版。板，同“版”。
2. 板印：指雕版印刷。
3. 盛为之：大规模地做。之，指“版印书籍”。
4. 冯瀛王：即冯道（882年—954年），字可道，瀛洲景城（今河北沧县西）人，历仕后唐至后周。死后被周世宗追封为瀛王，是中国古代大规模官刻儒家经籍的首倡者。后唐明宗长兴三年（932年），冯道和李愚向朝廷建议刻印五经发卖。
5. 已：已，同“以”。
6. 板本：版印书籍，相对于抄本而言。
7. 庆历：宋仁宗赵祯年号（1041年—1048年）。
8. 布衣：平民。
9. 毕昇（？—约1051年）：蕲州蕲水直河乡（今属湖北英山）人，北宋工匠、发明家，首创活字印刷术。
10. 钱唇：铜钱的边缘。
11. 令：使。坚：硬。
12. 和：混合。
13. 冒：覆盖。
14. 铁范：铁制的框子。
15. 持就火炀之：把它靠近火烘烤。就，靠近，接近。炀，烘烤。
16. 药：指上文说的松脂、蜡等的混合物。
17. 镕：同“熔”，用高温使固态物质转变为液态。
18. 字平如砥：（所有排在铁板上的）活字平得像磨刀石。砥：磨刀石。
19. 未为简易：不能算是简便。
20. 自：另自，另外。
21. 布字：排印。
22. 具：准备（好了）。
23. 更互：交替，轮流。
24. 就：完成。
25. 每韵为一帖，木格贮之：把字按韵分类，分别放在木格里。贴，一作“帖”。
26. 奇字：生僻字。
27. 旋：立刻。
28. 不以木为之者：不用木头刻活字的原因。
29. 文理：纹理、质地。
30. 不可取：拿不下来。
31. 燔：烧。
32. 讫：完毕。
33. 殊不：一点也不。殊，根本。
34. 群从：指堂兄弟及诸子侄，古代称侄子为“从子”，这里指子侄辈。从，指比自己小的或晚的子侄辈。
35. 宝藏：珍藏。

作品赏析

《活板》是一篇介绍活字印刷术的科普说明文，它的说明对象就是活板。《活板》中的“活”是活字印刷的主要优点，是活字印刷的特征。作者沈括正是抓住了这个“活”字来进行说明的，可以从以下三方面说明：

其一，以《活板》命题，以“活”字总领全文。抓住了“活”就抓住了核心，抓住了纲。

其二，紧紧扣住“活”字安排说明顺序。文章开头由雕板谈及毕异发明了活板，接着就介绍“其法”，这个“法”就是活字印刷的过程和方法，是按照程序顺序（亦称时间顺序）进行介绍的。其工作程序是：刻字—排版—印刷—拆版取字。在介绍活字印刷的方法和过程中，没有出现一个“活”字，而字里行间，却无不在说明一个“活”字。“每字为一印”，字印独立，不像雕版那样所有的字都死死地雕在一块板，可见使用灵活；“有奇字素无备者，旋（用胶泥）刻之，以草火烧，瞬息可成”，足见制字取材容易，简便灵活；字数少则“每字为一印”，多则“二十余印”，无则“旋刻之”，可谓机动灵活；“一板印刷，一板已自布字……更互用之，瞬息可就”，可谓快速灵活；拆版时，“再火令药熔，以手拂之，其印自落”何等轻省灵活……一个“活”字，贯穿了活版印刷的全过程。

其三，使用对比说明方法，突出一个“活”字。文章一开头提及雕版印刷，意在将雕版的死板同活版印刷的灵活作鲜明的对比，使这种对比方法贯穿在全文的说明之中，突出活版印刷的优越性，这是颇具匠心的。在介绍活版印刷的工作程序里，虽然没有提到雕版，但在介绍活版印刷优点之中，无不暗示出雕版印刷的缺陷——死板以致少、慢、差、费。

《活板》一文正是抓住了“活”字，才给读者留下了深刻的印象。

创作背景

沈括在创作《梦溪笔谈》时，政治上不得志，对于继续走上仕途的渴望并不强烈，因此在他在序中云：“圣谟国政，及事近宫省者，皆不敢私纪。至于系当日士大夫毁誉者，虽善亦不欲书，非止不言人恶而已。所录唯山间木荫，率意谈噱，不系人之利害者，下至闾巷之言，靡所不有。”可见沈括写《梦溪笔谈》，不非议朝政大事和议论他人，只是率性而谈。

《活板》创作于北宋年间，当时经济发达，科学技术水平发展迅速，沈括是北宋时期的科学家，与活版印刷术的发明者毕昇基本上同时代，且亲眼见过由自己的侄辈珍藏的活字，其记载具有较高的可信度。

名家点评

• 华东师范大学中文系终身教授徐中玉《中国古典文学精品普及读本·唐宋散文》：《活板》是关于北宋平民毕昇发明活字印刷的最早记录，详细记载了活板制作与印刷的过程，是一篇意义重大的科学文献。
• 河北大学新闻传播学院教授田建平《关于毕昇及其活字印刷术》：至少在1900年以前，《活板》是对毕昇及其活字印刷术惟一的文献记载，沈括的这篇文章于活字印刷术记之甚确，是一篇珍贵的记载。