醉吟先生者，忘其姓字、乡里、官爵，忽忽不知吾为谁也。宦游三十载，将老，退居洛下。所居有池五六亩，竹数千竿，乔木数十株，台榭舟桥，具体而微，先生安焉。家虽贫，不至寒馁；年虽老，未及昏耄。性嗜酒，耽琴淫诗，凡酒徒、琴侣、诗客多与之游。
游之外，栖心释氏，通学小中大乘法，与嵩山僧如满为空门友，平泉客韦楚为山水友，彭城刘梦得为诗友，安定皇甫朗之为酒友。每一相见，欣然忘归，洛城内外，六七十里间，凡观、寺、丘、墅，有泉石花竹者，靡不游；人家有美酒鸣琴者，靡不过；有图书歌舞者，靡不观。自居守洛川泊布衣家，以宴游召者亦时时往。每良辰美景或雪朝月夕，好事者相遇，必为之先拂酒罍，次开诗筐，诗酒既酣，乃自援琴，操宫声，弄《秋思》一遍。若兴发，命家僮调法部丝竹，合奏霓裳羽衣一曲。若欢甚，又命小妓歌杨柳枝新词十数章。放情自娱，酩酊而后已。往往乘兴，屦及邻，杖于乡，骑游都邑，肩舁适野。舁中置一琴一枕，陶、谢诗数卷，舁竿左右，悬双酒壶，寻水望山，率情便去，抱琴引酌，兴尽而返。如此者凡十年，其间赋诗约千馀首，岁酿酒约数百斛，而十年前后，赋酿者不与焉。
妻孥弟侄虑其过也，或讥之，不应，至于再三，乃曰：“凡人之性鲜得中，必有所偏好，吾非中者也。设不幸吾好利而货殖焉，以至于多藏润屋，贾祸危身，奈吾何？设不幸吾好博弈，一掷数万，倾财破产，以至于妻子冻馁，奈吾何？设不幸吾好药，损衣削食，炼铅烧汞，以至于无所成、有所误，奈吾何？今吾幸不好彼而目适于杯觞、讽咏之间，放则放矣，庸何伤乎？不犹愈于好彼三者乎？此刘伯伦所以闻妇言而不听，王无功所以游醉乡而不还也。”遂率子弟，入酒房，环酿瓮，箕踞仰面，长吁太息曰：“吾生天地间，才与行不逮于古人远矣，而富于黔娄，寿于颜回，饱于伯夷，乐于荣启期，健于卫叔宝，幸甚幸甚！余何求哉！若舍吾所好，何以送老？因自吟《咏怀诗》云：
抱琴荣启乐，纵酒刘伶达。
放眼看青山，任头生白发。
不知天地内，更得几年活？
从此到终身，尽为闲日月。
吟罢自晒，揭瓮拨醅，又饮数杯，兀然而醉，既而醉复醒，醒复吟，吟复饮，饮复醉，醉吟相仍若循环然。由是得以梦身世，云富贵，幕席天地，瞬息百年。陶陶然，昏昏然，不知老之将至，古所谓得全于酒者，故自号为醉吟先生。于时开成三年，先生之齿六十有七，须尽白，发半秃，齿双缺，而觞咏之兴犹未衰。顾谓妻子云：“今之前，吾适矣，今之后，吾不自知其兴何如？”
醉吟先生，忘掉了他的姓名、乡里、官爵，迷迷糊糊地不知自己是谁。各地为官三十年，快老了，退职后居住在洛下，所住的地方有池塘五六亩，竹几千棵，乔木几十株，楼台水榭舟船木桥，都具备了，但规模要小一些，先生安居在那里。先生本性酷爱喝酒，喜欢弹琴，特别喜欢写诗。凡是喜欢喝酒的人、弹琴的朋友、写诗的交好，大多与他来往。
游历之外，醉心佛学，普遍地学习了小中大乘法。和嵩山的和尚如满是空门中的朋友，平泉的韦楚是山水朋友，彭城的刘梦得是诗歌朋友，安定的皇甫朗之是酒友。每一见面，便高兴得忘记回家。洛城里里外外六七十里间，凡是道观寺庙、有泉石花竹的山丘沟壑，没有不游览的；别人家里有美酒、有弹琴的，没有不拜访的；有图书、歌舞的，没有不观看的。从洛川的守令到百姓家中，以集会游览召唤的，也经常前往。每当良辰美景，或雪朝月夕，好事者来拜访他，他一定为他们先打开酒坛，再翻开诗柜。喝酒尽兴以后，就自己弹琴，奏起音乐，弹奏《秋思》一遍。如果兴致大发，命令家中的仆从调好法部丝竹，合奏《霓裳羽衣》一曲。如果更高兴，又命令小歌妓演唱《杨柳枝》新词十数章。放任自己自娱自乐，酩酊大醉才作罢。往往趁着兴致，走到乡里旁边，拄着拐杖游览乡中，骑着马游历都邑，坐着轿子去到野外。轿子里只放着一张琴一个枕头、陶渊明、谢灵运诗歌集几卷。轿杆左右悬挂着一对壶酒，沿着水绕着山，由着兴致前往。抱着琴，举着酒壶喝酒，兴尽而返。像这样子共十年。在这期间写诗约千余首，每年酿酒数百斛。而十年前及十年后所写的诗和所酿的酒不算在内。
妻子、女儿、弟弟、侄儿担心我这样太过分了，有时讥讽我，我不理会；一直到他们再三劝说，我才说：“每个人的天性，很少能持中，一定有所偏好。我不是个持中的人。假设我不幸贪财而去经商，因此达到财富多而使四壁生辉，招祸危及自身，对我怎么办？假设我不幸喜欢赌博，一个赌注扔上几万，全部家财押上去而破产，以至于妻子儿女受冻挨饿，对我怎么办？假设我不幸爱好服食丹药，减少衣食，用炉子烧炼丹药，而结果没有成功反有所误，对我怎么办？我幸而不喜欢那些，而自我适意于饮酒吟诗之间，放达是放达啦，难道有什么妨碍吗？不是还比喜爱那三种事情好得多吗？这就是刘伶听到妻子的劝说而不接受、王绩沉迷醉乡而不愿返回的原因吧。”于是带领子弟，进入酒房，围着酒缸，两脚伸直张开而坐，仰面长叹说：“我生在天地之间，才能与品行不及古人很远；而比黔娄富裕，比颜渊寿长，比伯夷要饱足，比荣启期要快乐，比卫叔宝健康，太幸运了，太幸运了！我还追求什么呢？如果抛弃我所爱好的，用什么送老？”因而自己吟唱《咏怀诗》道：
荣启期抱琴而乐，刘伯伦纵酒放达。
放开眼量看青山，任凭头上生白发。
我不知天地之间，更能有几年可活？
从今到寿终正寝，全是悠闲的岁月。
吟罢自己苦笑，打开酒瓮盖，舀出酒来，又饮数杯，昏昏沉沉地大醉。不久醉了又醒，醒了又吟诗，吟完诗又饮酒，饮了酒又醉，醉酒与吟诗相反复，如同循环一样。因此能够把身世梦幻，富贵如浮云，以天为幕以地为席，百年为一转眼之间。快快乐乐地，昏昏沉沉地，不知道老年将要到来。古人所说的“沉醉于酒中能保全”，所以自号为醉吟先生。到唐文宗开成三年，六十七岁，胡子花白，头发稀疏，牙齿脱落，白居易的觞咏之心还没有减弱。所以他的妻子说：“今天以前，我知道他为什么开心，今天之后，我就不知道他会因什么而开心了。”
1.忽忽：心情恍惚。
2.宦（huàn）游：在外做官。
3.退居洛下：白居易晚年退居洛阳履道里。
4.具体而微：有台榭、舟桥的形状，而规模较小。
5.耄（mào）：年老。
6.耽（dān）琴淫诗：沈湎于音乐，过分喜欢诗歌。
7.栖心释氏：寄心于佛教。
8.小中人乘法：此即佛教所谓“三乘”，是佛教引导众生求得解脱的三种方法、途径。
9.刘梦得：即著名诗人刘禹锡。
10.皇甫（fǔ）朗之：即皇甫曙。
11.观：指道观。
12.靡（mǐ）：无。
13.自居守洛川泊布衣家：自洛川的官员到一般人家。
14.酒罍（léi）：古代酒器。
15.宫声：古代音阶的第一个音阶，操宫声指弹奏乐曲。
16.弄：演奏。
17.法部丝竹：法曲原是道观所奏乐曲，唐玄宗喜好法曲，选坐部伎子弟三百人，教于梨园，称之为梨园弟子。又有宫女数百人，也称梨园弟子，称为法部。其曲声清而且近雅。
18.霓（ní）裳（cháng）羽衣：唐开元中西凉节度使杨敬述献霓裳羽衣舞，初名婆罗门曲，经玄宗润色并制歌词，着力描写虚无缥缈的仙境和仙女形象。
19.杨柳枝：本隋代宫词，庸代洛阳地方创为新调，词句都是七言四句诗的形式，但音节和绝句不完全一样，内容都是咏杨柳的。
20.已：止。
21.屦（jù）及邻：簇为麻葛所制的鞋子。此是说到邻家访问。
22.杖于乡：拄杖去乡村中游玩。
23.肩舁（yú）：坐轿子。
24.陶、谢：指陶潜、谢灵运的山水闲适诗。
25.斛（hú）：十斗为一斛。
26.鲜得中：很少小偏倚。
27.货殖：经商。
28.多藏润屋：钱财多而居室华丽。语本《礼记·大学》“富润屋，德润身”。
29.贾祸：招惹灾祸。
30.炼铅烧汞（gǒng）：占代道教炼丹，用炉火烧炼丹、铅等矿物。
31.放：颓放。
32.庸（yōng）：乃。
33.不犹愈十好彼三者乎：不比喜爱那三种事情好得多吗？
34.此刘伯伦所以闻妇言而不听：刘伶字伯伦，晋竹林七贤之一；嗜酒，著有《酒德颂》。其妻曾谏阻他饮酒，他跪祝曰：“妇儿之言，慎不可听。”
35.王无功所以游醉乡而不还也：唐诗人王绩，耽酒，有《醉乡记》。
36.箕踞（jī jù）：坐时两脚伸直岔开，形似簸箕。一说是屈膝张足而坐，是一种轻慢态度。
37.不逮：不及。
38.黔娄（qián lóu）：战国时齐国的隐士，家中甚贫，死时衣不蔽体。
39.颜回：字予渊，有德行，不幸早卒，孔子极为悲恸。
40.伯夷：商末孤竹君长子，因反对周武王，不食周粟，饿死。
41.荣启期：春秋时人。鹿裘带索，鼓琴而歌，孔子问他为什么那么快乐，他说：“吾乐甚多，天生万物，唯人为贵，我得为人，一乐也；男女之别，男尊女卑，吾得为男，二乐也；人生有不见日月，不免襁褓者，吾行年九十矣，三乐也；贫者士之常，死者民之终，居常以待终，何不乐也。”白居易以为自己比荣启期更乐，是因为他除了具备荣启期以为乐的条件外，还比荣启期富有，如传中所说的享优游山水，声色醉饮之乐。
42.卫叔宝：晋卫玢，字叔宝，二十七岁早死。
43.拨醅（pēi）：醅是未过滤的酒，拨醅是拨开浮糟而打酒。
44.兀（wù）：茫然无知的样子。
45.云富贵：以富贵为浮云。
46.幕席天地：把天地作为篷顶坐席。
47.瞬息百年：意思是把人生看得很短促。瞬息，极短时间。百年，一生。
48.陶陶然：欢喜的样子。
49.开成三年：公元八三八年。开成，唐文宗年号。
这篇传作于开成三年（838年），时在洛阳，为太子少傅分司。这篇传是作者晚年退居洛阳生活的自我写照，作者诗酒度日，尽醉长吟，旷达之中隐含避世之无奈心情。
这篇自传对白居易以往“宦游三十载”的经历只一句话在开头一段带过，其余篇幅详尽地描述了自己退居洛阳十年来的生活情景，流露出其晚年生活既悠闲又苦闷的心情。
这篇自传的开头一段，先概括地介绍自己的退居生活。传记一般要在开头交代传主的姓字籍贯，而这篇自传开头却说：“忘其姓字、乡里、官爵，忽忽不知吾为谁也。”这是模仿陶渊明《五柳先生传》的体例，表示自己既过半隐居的生活，自己的姓名之类无所谓了，同时也透露自己因酒醉之深而忘记而糊涂了。接着写他在洛阳住处的环境及爱好。他“家虽贫，不至寒馁”，这是半隐居生活的生活条件。从五十八岁到六十七岁十年中，白居易先后在洛阳任太子宾客、河南尹、太子少傅等官职，其中除河南尹两年外，另外两个官职都是一种加官，并非实职，可以领到薪俸但不用于实事，很清闲。这种既当官又无实职的生活，白居易称为“中隐”。他在《中隐》一诗中说过，不做官便要有冻馁之苦，做高官便要有忧患，“不如做‘中隐’，隐在留司官，似出复似处，非忙亦非闲。”实际上这是一种半隐居的生活，陶醉于饮酒、作诗，这就点出了“醉吟先生”的题意。
自传的第二段，具体描述他的半隐居生活：研究佛学，与佛教朋友、诗友、酒友交游，听歌吟诗，饮酒、游山水，而最突出的是赋诗与酿酒。
自传的第三段，作者为自己的放情诗酒的生活作辩护。他认为自己对诗酒的爱好，比那种经商、赌博、炼丹服药都要好，不会招祸、破产或为药所误。因此表面上“自适于杯觞讽咏之间”，认为沉迷在醉吟之中是“幸甚，幸甚”，其实内心并非真的一味快乐“自适”。他的“吟罢自哂”是一种苦笑。因为传主“醉复醒，醒复吟”，“醉吟相仍”，整日在昏昏沉沉之中。这种状态决非是正常的生活，也决非是真正的内心快乐。他醉吟的目的，是为了“得全于酒”，借酒麻醉自己，避开政治斗争，免祸求全。所以传主纵情诗酒，在表面的闲适中还隐藏着对现实无可奈何的悲哀、沉重的失落感和内心苦闷。白居易在早年曾写过许多讽谕诗，为民叫苦，干预现实；作为一个左拾遗的谏官，也曾尽过职责。而到了晚年，思想消沉，竟成了“醉吟先生”。究其原因，首先不能不归结到封建社会对一个正直知识分子造成的精神上政治上的压抑；其次是白居易自己信奉儒家“达则兼济天下，穷则独善其身”的人生信条，晚年几乎完全倾向“独善其身”。另外，他还受佛道的影响，使自己的晚年既在佛道中找寄托，又使自己的思想更趋于消极。
这篇自传如他的诗歌一样，语言平易清新，多处运用排比句，句式整齐，读来极为流畅。全文从头至尾能紧扣题目中“醉吟”二字，围绕传主别号展开描写与议论，塑造了晚年白居易的自我形象。
匡庐奇秀，甲天下山。山北峰曰香炉，峰北寺曰遗爱寺，介峰寺间，其境胜绝，又甲庐山。元和十一年秋，太原人白乐天见而爱之，若远行客过故乡，恋恋不能去。因面峰腋寺，作为草堂。
明年春，草堂成。三间两柱，二室四牖，广袤丰杀，一称心力。洞北户，来阴风，防徂暑也；敞南甍，纳阳日，虞祁寒也。木斫而已，不加丹；墙圬而已，不加白。砌阶用石，幂窗用纸，竹帘纻帏，率称是焉。堂中设木榻四，素屏二，漆琴一张，儒、道、佛书各两三卷。
乐天既来为主，仰观山，俯听泉，傍睨竹树云石，自辰至酉，应接不暇。俄而物诱气随，外适内和。一宿体宁，再宿心恬，三宿后颓然嗒然，不知其然而然。
自问其故， 答曰：是居也，前有平地，轮广十丈，中有平台，半平地；台南有方池，倍平台。环池多山竹野卉，池中生白莲、白鱼。又南抵石涧，夹涧有古松老杉，大仅十人围，高不知几百尺。修柯戛云，低枝拂潭，如幢竖，如盖张，如龙蛇走。松下多灌丛，萝茑叶蔓，骈织承翳，日月光不到地。盛夏风气如八、九月时。下铺白石，为出入道。堂北五步，据层崖积石，嵌空垤堄，杂木异草，盖覆其上。绿阴蒙蒙，朱实离离，不识其名，四时一色。又有飞泉、植茗，就以烹燀，好事者见，可以销永日。堂东有瀑布，水悬三尺，泻阶隅，落石渠，昏晓如练色，夜中如环佩琴筑声。堂西倚北崖右趾，以剖竹架空，引崖上泉，脉分线悬，自檐注砌，累累如贯珠，霏微如雨露，滴沥飘洒，随风远去。其四傍耳目杖屦可及者，春有锦绣谷花，夏有石门涧云，秋有虎溪月，冬有炉峰雪。阴晴显晦，昏旦含吐，千变万状，不可殚纪。覶缕而言，故云甲庐山者。噫！凡人丰一屋，华一箦，而起居其间，尚不免有骄矜之态；今我为是物主，物至致知，各以类至，又安得不外适内和，体宁心恬哉？昔永、远、宗、雷辈十八人，同入此山，老死不返；去我千载，我知其心以是哉！
矧予自思：从幼迨老，若白屋，若朱门，凡所止，虽一日、二日，辄覆篑土为台，聚拳石为山，环斗水为池，其喜山水病癖如此！一旦蹇剥，来佐江郡，郡守以优容抚我，庐山以灵胜待我，是天与我时，地与我所，卒获所好，又何以求焉？尚以冗员所羁，余累未尽，或往或来，未遑宁处。待予异日弟妹婚嫁毕，司马岁秩满，出处行止，得以自遂，则必左手引妻子，右手抱琴书，终老於斯，以成就我平生之志。清泉白石，实闻此言！
时三月二十七日始居新堂；四月九日与河南元集虚、范阳张允中、南阳张深之、东西二林寺长老凑公、朗满、晦、坚等凡二十二人，具斋施茶果以落之，因为《草堂记》。
浪迹江湖白发新，浮云一片是吾身。
寒归山观随棋局，暖入汀洲逐钓轮。
越桂留烹张翰鲙，蜀姜供煮陆机莼。
相逢一笑怜疏放，他日扁舟有故人。
藻国凄迷，麹澜澄映，怨入粉烟蓝雾。香笼麝水，腻涨红波，一镜万妆争妒。湘女归魂，佩环玉冷无声，凝情谁诉。又江空月堕，凌波尘起，彩鸳愁舞。
还暗忆、钿合兰桡，丝牵琼腕，见的更怜心苦。玲珑翠屋，轻薄冰绡，稳称锦云留住。生怕哀蝉，暗惊秋被红衰，啼珠零露。能西风老尽，羞趁东风嫁与。
明月茫茫，夜来应照南桥路。梦游熟处。一枕啼秋雨。
可惜人生，不向吴城住。心期误。雁将秋去。天远青山暮。
谊为长沙王傅三年，有鵩飞入谊舍。鵩似鸮，不祥鸟也。谊即以谪居长沙，长沙卑湿，谊自伤悼，以为寿不得长，乃为赋以自广也。其辞曰：
单阏之岁兮，四月孟夏，庚子日斜兮，鵩集予舍。止于坐隅兮，貌甚闲暇。异物来萃兮，私怪其故。发书占之兮，谶言其度，曰：“野鸟入室兮，主人将去。”请问于鵩兮：“予去何之？吉乎告我，凶言其灾。淹速之度兮，语予其期。”鵩乃叹息，举首奋翼；口不能言，请对以臆：
“万物变化兮，固无休息。斡流而迁兮，或推而还。形气转续兮，变化而蟺。沕穆无穷兮，胡可胜言！祸兮福所依，福兮祸所伏；忧喜聚门兮，吉凶同域。彼吴强大兮，夫差以败；越栖会稽兮，勾践霸世。斯游遂成兮，卒被五刑；傅说胥靡兮，乃相武丁。夫祸之与福兮，何异纠纆；命不可说兮，孰知其极！水激则旱兮，矢激则远；万物回薄兮，振荡相转。云蒸雨降兮，纠错相纷；大钧播物兮，坱圠无垠。天不可预虑兮，道不可预谋；迟速有命兮，焉识其时。
且夫天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜。合散消息兮，安有常则？千变万化兮，未始有极，忽然为人兮，何足控抟；化为异物兮，又何足患！小智自私兮，贱彼贵我；达人大观兮，物无不可。贪夫殉财兮，烈士殉名。夸者死权兮，品庶每生。怵迫之徒兮，或趋西东；大人不曲兮，意变齐同。愚士系俗兮，窘若囚拘；至人遗物兮，独与道俱。众人惑惑兮，好恶积亿；真人恬漠兮，独与道息。释智遗形兮，超然自丧；寥廓忽荒兮，与道翱翔。乘流则逝兮，得坻则止；纵躯委命兮，不私与己。其生兮若浮，其死兮若休；澹乎若深渊之静，泛乎若不系之舟。不以生故自宝兮，养空而浮；德人无累，知命不忧。细故蒂芥，何足以疑！”
白居易（772年—846年），字乐天，号香山居士，又号醉吟先生，祖籍太原（今属山西），到其曾祖父时迁居下邽（今陕西渭南），生于河南新郑，唐代现实主义诗人、唐代三大诗人之一。
白居易少年时经历藩镇战乱，立志苦读。唐贞元十六年（800年），进士及第。802年，与元稹同时考中“书判拔萃科”，授秘书省校书郎。后又罢校书郎试才识兼茂明于体用科，及第，授盩庢（今西安周至县）县尉。历任进士考官、集贤校理，授翰林学士等职，在任期间，除草拟诏书外，经常上书论事，积极参政，直陈时弊。815年，宰相武元衡遇刺身亡，白居易上表主张严缉凶手，被认为是越职言事，遭诽谤贬为江州（今江西九江）司马。822年，出为杭州刺史，后又做过短期的苏州刺史。827年，拜秘书监，次年转刑部侍郎。晚期的白居易在洛阳度过了生命的最后阶段，于846年8月去世，赠尚书右仆射。
白居易是唐代最高产的诗人之一，其诗歌题材广泛，语言平易通俗，富有情味，现存有3000首。代表作《琵琶行》《长恨歌》等经典作品得到了广泛传播和流传，对后世产生了深远的影响。白居易在政治领域中也发挥了重要作用，任职期间，表现出了卓越才干和良好的治国思想，为唐朝政治的发展作出了贡献。同时，白居易在文学上从理论和创作实践中倡导了新乐府运动，强调了诗歌的“美刺”作用。